Der zuletzt von Verletzungen geplagte Spanier setzte sich klar in zwei Sätzen durch. Sein deutlich jüngerer Kontrahent machte am Ende zu viele Fehler.
Der spanische Tennis-Star Rafael Nadal hat das Generationen-Duell beim Masters-1000-Turnier in Madrid für sich entschieden und ist problemlos in die zweite Runde eingezogen. Der 22-malige Grand-Slam-Turniersieger gewann sein Auftaktmatch am Donnerstagabend gegen den erst 16-jährigen Darwin Blanch aus den USA klar mit 6:1, 6:0. Der Altersunterschied von genau 21 Jahren und 117 Tagen zwischen Nadal und Blanch war der bislang grösste zwischen zwei Gegnern bei einem ATP-Masters-1000-Turnier.
Nadal prophezeite Blanch hinterher eine "grossartige Zukunft", doch diesmal habe der junge Amerikaner "Fehler gemacht, die ich ausnutzen konnte". Nadal spielte gegen den überforderten Teenager von Beginn an seine grössere Erfahrung und Klasse aus. Wie fit der 37-Jährige nach langer Verletzungspause wirklich ist, wird sich erst in der Runde der besten 64 unter Beweis stellen. Dort wartet der an Nummer zehn gesetzte Australier Alex de Minaur, der Nadal beim Comeback-Turnier in Barcelona in der Vorwoche eine schmerzhafte Zweitrunden-Niederlage zugefügt hatte.
Nadal noch mal in Paris dabei?
Seine Leistung auf Sand in Madrid dürfte auch grossen Einfluss auf Nadals Entscheidung haben, ob er bei den in einem Monat beginnenden French Open antritt oder nicht. "Ich werde nicht in Paris spielen, wenn ich mich so fühle wie heute", hatte der 14-malige French-Open-Gewinner am Mittwoch gesagt und damit für Aufsehen gesorgt. Nadal, der immer wieder von Verletzungen zurückgeworfen wurde, will 2024 seine Karriere ausklingen lassen.
Auftaktgegner Blanch, der erst vor wenigen Wochen beim Turnier in Miami sein Debüt auf der ATP-Tour gab, hatte vor dem bislang grössten Spiel seiner Karriere zugegeben: "Ich bin sehr aufgeregt und natürlich auch etwas nervös." Und so spielte der Wildcard-Inhaber schliesslich auch.
