Quelques coups d'éclat pour commencer à Kingston

L'Américaine Gabby Thomas, championne olympique du 200 m, a pris à coeur son rôle de star et d'ambassadrice de l'événement, créé selon Johnson pour "révolutionner" l'athlétisme, entre une promotion moderne et un professionnalisme structuré par un prize-money unique.

La triple championne olympique de Paris 2024 (200, 4x100 et 4x400 m) a dominé en 22''62 le demi-tour de piste, toute première épreuve d'une compétition qui a proposé huit courses vendredi soir, dans la chaleur (environ 30 degrés) de la fin d'après-midi de la capitale jamaïcaine.

Gabby Thomas a devancé sur la ligne quelques grands noms: la championne olympique du 400 m Marileidy Paulino (22''93), la championne du monde 2019 du 200 m Dina Asher-Smith (22''96) et la vice-championne olympique du 400 m Salwa Eid Naser (22''99).

Particularité de cette nouvelle compétition, les huit athlètes du "sprint long" féminin s'affronteront de nouveau dès samedi, cette fois sur 400 m, à l'issue duquel la meilleure au cumul des deux classements gagnera 100'000 dollars.

Nonante-six athlètes sont répartis en douze groupes de huit, pour trois jours de compétition à Kingston où le public n'a pas été massif (quelques centaines de personnes), mais bruyant. Les vuvuzelas ont vrombi pour l'ultime épreuve du jour, le 100 m masculin du chouchou de la foule, le souriant Oblique Seville.

Le Jamaïcain a pris la 2e place en 10''08, à un souffle de l'Américain Kenny Bednarek (10''07), parfaitement lancé dans le groupe "sprint court" avant le 200 m samedi, distance dont il est double vice-champion olympique.

En ce tout début de saison estivale, les athlètes n'ont logiquement pas fait trembler le chronomètre, mais ont offert quelques courses intenses. Sydney McLaughlin-Levrone a régné sur le 400 m haies en 52''76. Autre athlète américain, Christopher Bailey a, lui impressionné sur 400 m en 44''34.