Exclusif - Nico Hischier « Chaque saison est un tour de manège »

Que signifient pour toi les vacances d'été ?
Nico Hischier : D'une part, la préparation à une nouvelle et longue saison. Mais d'un autre côté, c'est aussi une période fixe pour revenir en Suisse, profiter de ma famille et de mes amis, faire le plein d'énergie, avoir un peu plus de liberté et vivre tout simplement ma vie.

Montagne ou mer : qu'est-ce que tu préfères ?
En été, j'aime toujours aller à la mer. Mais plus le temps passe, plus je suis attiré par la montagne et la nature en général.

Le Valais est donc toujours ton fief ?
Certainement, mes racines sont en Valais. Mais en été, je suis presque plus souvent à Berne pour l'entraînement.

Tu as ici un groupe d'entraînement suisse...
Oui, avec notamment Yannick Rathgeb, Moser, mon frère Luca et Michael Loosli. 

Mais vous vous êtes aussi entraînés à l'étranger également non ?
On y pensait depuis longtemps, et cette année, nous l'avons fait. On a passé une semaine à Tenerife, notre préparateur physique a tout organisé pour que nous ayons par exemple un gymnase adapté à disposition. Le matin, on s'entraînait et l'après-midi, il y avait différentes activités au programme, c'était donc une semaine d'entraînement et d'aventure. C'était cool, on pouvait travailler au gymnase sur les points qui auraient été au programme à la maison. Mais le fait que nous ayons pu faire beaucoup de choses en plein air a apporté une ambiance et une atmosphère différentes.

Qui est le plus en forme dans ton groupe d'entraînement ?
C'est difficile à dire, je pense qu'on est tous en forme. Après c'est clair que chacun a ses points forts dans un domaine. Cela aide beaucoup de s'entraîner ensemble, nous nous poussons les uns les autres, on s'aide mutuellement.

Pour beaucoup, la préparation estivale est une corvée. Qu'en est-il pour toi ?
Ce n'est pas mon activité préférée, je préfère moi aussi être sur la glace, mais je sais aussi à quel point préparation en été est importante pour affronter une longue saison. J'ai aussi besoin de m'éloigner de la glace de temps en temps, mais en même temps, ce n'est pas une option de ne rien faire. Avec le groupe, c'est plus amusant et plus motivant, d'autant plus que l'été passe toujours très vite et que nous ne sommes alors presque plus que sur la glace.

Y a-t-il des jours où vous ne faites rien physiquement ?
En été, c'est généralement le week-end. En général, je m'entraîne du lundi au vendredi.

Lors de la préparation d'été, l'effervescence des championnats du monde n'était probablement pas encore retombée. Quand est-ce que la fierté de la médaille d'argent a pris le pas sur la frustration d'avoir manqué le titre de peu ?
J'ai pu surmonter cela assez rapidement. Après la saison, je voulais rester en Suisse, mais on a eu que du mauvais temps alors je suis partie spontanément à Majorque. Là-bas, j'ai pu bien me distraire et tout digérer. Je me disais déjà à ce moment-là : je veux garder un bon souvenir de Prague et non un mauvais sentiment à cause de cette défaite en finale. Nous avions un groupe sympa, de super souvenirs - et on doit être fiers de ce que l'on a accompli là-bas. Ce sont des souvenirs qui me resteront à jamais.

C'était aussi des performances exceptionnelles...
...oui, à la fin, il n'a pas manqué grand chose. En finale, le score a longtemps été de 0:0 et à la fin, ce sont les détails qui ont fait la différence. C'était un beau bully-play des Tchèques - et cela nous a mis un coup de massue.

Est-ce que des choses comme une médaille d'argent aux championnats du monde à la fin de la saison sont une compensation pour tout le travail qui commence en été ?
Bien sûr. Un tel championnat du monde demande beaucoup d'énergie, surtout après une longue saison. Mais c'est précisément pour cela que nous nous entraînons - pour pouvoir jouer au hockey le plus longtemps possible, rester en forme et en bonne santé.

Avec ton frère Luca, vous vous êtes soumis cet été à un contrôle scientifique approfondi du sport au Motion Lab de Lausanne. Quels ont été les résultats ?
Je fais faire cet examen chaque année après les championnats du monde et avant la saison. Lors de ce bilan de santé, on vérifie si j'ai encore des blessures de la saison dernière ou du passé, si j'ai encore besoin d'une longue pause. Dans le New Jersey, il y aura ensuite un autre test de condition physique avant la saison.

Alors, es-tu en bonne santé ?
Oui, je suis en forme !

Est-ce qu'un sportif doit faire encore plus attention à son corps à mesure que le temps passe ?
C'est certain, et avec le temps, on remarque aussi ce qui nous fait du bien et on le fait plus souvent. On apprend beaucoup, y compris dans la vie en général, on comprend des relations auxquelles on ne pensait pas du tout auparavant. Quand on est plus jeune, on ne se pose pas trop de questions, on joue simplement. Maintenant, on comprend beaucoup mieux quel entraînement est bon pour chaque caractéristique du jeu et surtout on ressent mieux ses propres besoins. Avec l'âge, on s'entraîne différemment, on a une plus grande connaissance et un meilleur recul.

Tu as participé au traditionnel MediaDay de la NHL pour les joueurs européens.
Oui, et avec beaucoup de plaisir, car comme je l'ai dit, le championnat du monde est terminé. Nous avons passé un bon moment là-bas - et puis, pour nous, le début de la saison aura lieu le 4 octobre à Prague.

Tu t'es même essayé au hornuss. Comment c'était ?
C'était bien ! Je n'avais jamais fait ça auparavant, mais je suis une personne très curieuse, j'aime essayer de nouvelles choses. Ce n'est pas facile, je me suis déjà trompé plusieurs fois. C'est un truc cool, mais clairement je vais rester dans le hockey.

Le patrimoine culturel et les coutumes ont-elles une importance pour toi ?
Les traditions suisses ou valaisannes comme le hornuss ou les combats de génisses ont une signification pour moi, car j'ai grandi en Suisse. C'est un privilège de passer son enfance dans un tel pays. Cela fait un peu cliché, mais plus on voyage et plus on voit d'autres choses, plus on les apprécie. Les problèmes que l'on rencontre ici en Suisse ne sont pas des problèmes dans d'autres pays.

Tu es parti en Amérique du Nord à l'âge de 16 ans. La Suisse ne t'a jamais manqué ?
Si, beaucoup ! C'est aussi pour ça que j'ai besoin de passer du temps en Suisse chaque été, pour me ressourcer et être avec ma famille. À l'époque, j'avais une super famille d'accueil au Canada, et ma sœur est venue passer un mois chez moi, ce qui m'a beaucoup facilité les choses. Le soutien était toujours là. Et c'est ainsi que la vie à l'étranger est devenue une routine.

Tu n'as que 25 ans et tu entames déjà ta cinquième saison en tant que capitaine d'une équipe de NHL...
...c'est rapide, c'est énorme...

... ça te rend fier ?
Dès qu'on arrive en NHL, on entend les joueurs plus âgés dire qu'il faut en profiter, car ça passe trop vite. Et c'est vraiment le cas ! Actuellement, je ne regarde pas beaucoup en arrière, c'est pourquoi c'est difficile de dire comment je me sens. Je veux regarder vers l'avenir et donner le meilleur de moi-même en tant que capitaine.

Tu es du genre calme.
C'est vrai, oui. Je ne suis pas le plus bruyant dans le vestiaire, mais si quelque chose doit être dit, je me tiens debout et je le fais, cela fait partie de mon rôle. Mais en général, en tant que leader, je prends les devants avec toujours en tête la fameuse devise : Playing the game the right way. Essayer de tirer l'équipe vers le haut et faire des choses efficaces et pas seulement les belles choses.
 

Quand t'énerves-tu vraiment ?
Au cours d'un match, il y a des situations qui peuvent y conduire, c'est un jeu d'émotions. Il faut essayer de redescendre et de retrouver l'équilibre. Mais sans émotions, rien n'est possible.

La nouvelle saison commence maintenant à Prague, et les Devils ont quelque chose à se faire pardonner, n'est-ce pas ?
C'est clair que nous espérions mieux la saison dernière. Les attentes sont toujours là, mais il faut les définir entre nous à l'interne. Nous avons eu beaucoup de blessés et de nouveaux joueurs. Nous n'étions pas tous satisfaits et nous nous sommes fixé des objectifs élevés. Mais il ne faut pas prêter attention aux attentes de qui viennent de l'extérieur.

C'est-à-dire ?
Nous voulons absolument participer aux playoffs, et nous allons tout faire pour cela. Je ne dis pas que c'est une obligation, car au final, c'est du sport et ce n'est pas une question de vie ou de mort. Mais une fois que l'on est en playoffs, tout est possible.

Tu as un nouveau goal dans l'équipe, Akira Schmid est parti. Comment gères-tu ces mouvements brutaux propres à la NHL ?
Ce sont des situations difficiles, mais nous savons que cela fait partie du jeu, que cela fait partie de notre business. On se fait des amis dans l'équipe et tout à coup quelqu'un s'en va, mais on peut rester en contact.

Avec Timo Meier et Jonas Siegenthaler, vous avez toujours deux Suisses dans l'équipe.
Nous passons beaucoup de temps ensemble, nous allons dîner à l'extérieur. Mais en été, chacun est dans son environnement, en Suisse nous ne nous entraînons pas non plus ensemble. Nous nous voyons suffisamment en hiver.

Comment recharges-tu tes batteries mentalement en hiver ?
En février, nous avons un petit break qui est très utile. Il y a aussi de petites pauses, des jours de congé qu'il faut bien utiliser pour s'aérer l'esprit. Il y a déjà beaucoup de hockey en hiver, cela peut rendre la tête lourde, même en ce qui concerne la pression. Il est donc d'autant plus important de prendre du temps pour soi et de faire des choses en dehors du hockey. Avoir une vie à côté du hockey sur glace. La saison dernière, j'ai regardé de temps en temps du football avec Timo ou nous sommes allés boire un café ensemble à New York. Mais il est clair que la pression est partout dans la vie.

Mais ton rêve est certainement de remporter la Stanley Cup, n'est-ce pas ?
Le trophée serait le gros lot, c'est pour cela que nous jouons. Mais c'est très difficile, je ne suis jamais allé plus loin que le deuxième tour des playoffs. Tu te bats pendant 82 matches, ensuite tu tombes contre un super adversaire au premier tour, puis tu te retrouve tout de suite après face à une équipe encore plus forte, et ainsi de suite. Le chemin est long, mais c'est aussi ce qui le rend intéressant.

Faisons un deal, en 2025, tu remportes la Stanley Cup, en 2026, tu es éliminé tôt pour pouvoir participer au championnat du monde à domicile. Ça te va ?
Beaucoup de gens seraient fâchés. Nous sommes à un âge où nous voulons et pouvons toujours tout gagner. Et dans le club, il n'y a pas que les playoffs, nous jouons déjà 82 matches ensemble et vivons beaucoup de choses pendant ce voyage. Chaque saison est un nouveau tour de manège qui crée des liens. Après c'est clair que quand on va loin en playoffs, on rate la Coupe du monde....