Hischier & Co. sont de la partie : ce que la Nati peut attendre des quatre renforts de la NHL
Ils manqueront encore aux tests contre la Lettonie, mais ils seront de la partie dès la semaine prochaine : Nico Hischier, Philipp Kurashev, Akira Schmid et Jonas Siegenthaler. Qu'en est-il de la forme des quatre légionnaires de NHL ?
Nico Hischier
71 matchs, 27 buts et 40 assists : le capitaine valaisan des New Jersey Devils a encore été fiable cette saison en NHL. Depuis deux ans et demi, le premier choix de la draft de 2017 marque presque un point par match, et depuis le week-end du All-Star de cette saison, il en a même marqué un peu plus (39 points en 35 matchs), s'affirmant ainsi comme l'un des joueurs clés des Devils. On peut s'attendre à des performances similaires de sa part en équipe nationale, qu'il pourrait mener en tant que capitaine pour la deuxième fois de sa carrière lors du championnat du monde. Jusqu'à présent, Hischier a marqué 26 points (12 buts, 14 assistances) en 28 matchs de championnat du monde pour la Suisse et sera précieux à Prague aussi bien pour ses talent sur les remises en jeu que pour son jeu défensif. Concernant ce dernier point, l'ancien junior de Viège n'a probablement pas été satisfait de ce qu'il a montré jusque-là. On peut facilement imaginer qu'Hischier voudra corriger cette mauvaise impression au championnat du monde, tout comme les deux défaites en quart de finale des années précédentes.
Philipp Kurashev
L'ancien junior bernois est la révélation suisse de la saison en NHL. Jouant aux côtés du premier choix de la draft Connor Bedard, Kurashev a décollé lors de sa quatrième saison de NHL, finissant l'année avec 54 points (18 buts, 36 assistances), le deuxième meilleur scoreur des Blackhawks. C'est de loin la meilleure performance de sa carrière et une augmentation significative de son score de l'année précédente (25 points). Avec ce choix du quatrième tour de 2018, l'équipe nationale gagne donc un joueur en forme, polyvalent offensivement, qui est un renfort clair tant en tant qu'ailier qu'à sa position naturelle de centre. Comme Hischier, Kurashev a eu des difficultés en défense, bien que son faible ratio +/- (-44) puisse aussi résulter du fait qu'il a joué plus de 19 minutes par match pour l'une des équipes les plus faibles de la ligue, se retrouvant ainsi inévitablement sur la glace lors de nombreux buts adverses. Si le jeune homme de 24 ans, « double draft » (NHL et KHL), maintient sa forme, il sera également un atout pour la Suisse au championnat du monde.
Jonas Siegenthaler
Pour la quatrième fois, le défenseur Jonas Siegenthaler représentera la Suisse à un championnat du monde à Prague. Il le fait à la fin d'une saison difficile en Amérique du Nord, durant laquelle il n'a pas réussi, comme toute l'équipe des New Jersey Devils, à renouveler les performances de l'année précédente. Le Zurichois a été absent plusieurs semaines à deux reprises en raison de blessures (fracture du pied et commotion cérébrale) et lorsqu'il jouait, n'a pas pu répondre aux grandes attentes de la communauté de fans des Devils. Cela était certainement aussi dû à l'absence prolongée de son partenaire en défense, Dougie Hamilton, qui n'a pu jouer aucun match depuis fin novembre. Finalement, Siegenthaler (57 matchs, 1 but, 8 assistances) ne peut être satisfait de son bilan de la saison. Le championnat du monde de l'IIHF lui offre maintenant l'occasion de faire rapidement oublier une saison NHL ratée avec de bonnes performances. Un Siegenthaler en forme serait un grand atout pour la Suisse.
Akira Schmid
« Goaltending is voodoo » (trad. "Être gardien, c'est comme pratiquer la magie noire") Au cours des douze derniers mois, le gardien des Devils, Akira Schmid, a également fait l'expérience de ce dicton populaire dans le milieu du hockey. Il y a encore un an, il était le grand héros du succès en playoffs contre les New York Rangers, et cette année le jeune homme de 23 ans originaire de l'Emmental a appris le revers de la médaille des gardiens. Dans une équipe manquant de stabilité défensive, Schmid n'a pas pu reproduire non plus ses performances de l'année précédente. Après un début de saison instable (3,15 GAA, taux de sauvetage de 89,5 %), il a été transféré à Utica en AHL à la fin de l'automne et n'a eu que quatre occasions de faire ses preuves en NHL en 2024. Insuffisant pour l'Emmentalois, dont l'avenir après l'expiration de son contrat n'est pas encore déterminé. Schmid devrait donc être très motivé pour se montrer dans la vitrine que représente le « championnat du monde ». Bien sûr Schmid n'est pas encore assuré de jouer son premier championnat du monde au vu de la concurrence de Reto Berra, Leonardo Genoni et Connor Hughes. Toutefois, la semaine de préparation devrait jouer en sa faveur. S'il retrouve sa forme là-bas, il serait difficile de passer à côté de Schmid à l'avenir.
