Rückrundenauftakt bei Dortmund: Bayer spielt sofort um seine Titelchance

Von Null auf 100

BVB, Mainz 05, Gladbach und RB Leipzig. Mit den Spielen gegen den aktuellen Tabellen-6., -5., -8. und -4. startet Bayer Leverkusen in die Rückrunde der Fussball-Bundesliga. Ein Auftakt der es in sich hat. Insbesondere, wenn man sich auf der Mission Titelverteidigung eigentlich keine weiteren Fehltritte mehr erlauben kann. Zum Start trifft die Werkself mit Borussia Dortmund direkt auf einen Gegner, der seine Titelambitionen im Verlauf einer durchzogenen Vorrunde bereits begraben musste, deshalb aber umso mehr auf ein Ausrufezeichen im Prestige-Duell hofft. Erst Recht, da die Westfalen im Kampf um einen CL-Platz dringend auf Punkte angewiesen sind. Bayer mag den BVB in den letzten 18 Monaten als erster Herausforderer der Bayern abgelöst haben, ein Sieg bei der bislang zu Hause noch ungeschlagenen Borussia (4 Siege, 2 Unentschieden) ist jedoch mit Sicherheit nicht selbstverständlich. Zuletzt trennten sich die beiden Kontrahenten im April 2024 mit 1:1.

Kaum Zeit zum Verschnaufen

Nach Dortmund ist vor Mainz. Bereits am kommenden Dienstag empfängt der Titelverteidiger zu Hause die Truppe von Ex-FCZ-Coach Bo Henriksen. Diese überwinterte nach einem Steigerungslauf gegen Ende der Hinrunde als überraschender Tabellen-5., in Schlagdistanz zu RB Leipzig und Eintracht Frankfurt. Was für ein Kontrast zur Zeit vor einem Jahr, als die Mainzer unter Landsmann und Henriksen-Vorgänger Bo Svensson tief im Tabellenkeller steckten. Wenige Wochen später machte Bayer ein erstes Mal Bekanntschaft mit den neuen Mainzern von „Happy Bo“. Zäh, kampfstark und unerschrocken holte der damalige Abstiegskandidat beim angehenden Meister beinahe einen Punkt. Nun kommen die Rheinhessen zum zweiten Mal in die BayArena, ohne Abstiegssorgen, dafür aber mit umso mehr Selbstvertrauen aus den jüngsten Vollerfolgen gegen Eintracht Frankfurt, Bayern München und den BVB. Im Anschluss folgt mit dem kleinen rheinischen Derby gegen Gladbach und Alonso-Vorgänger Gerry Seoane das vermeintlich einfachste Spiel in dieser Reihe, ehe am 25. Januar das Gastspiel bei RB Leipzig auf dem Programm steht. Die Sachsen haben zum Start in die zweite Saisonhälfte selber noch eine kleine Chance, um ins Meisterrennen einzugreifen, vor allem aber haben sie der Werkself am zweiten Spieltag die bislang einzige Saisonniederlage zugefügt (2:3). Eine erneute Schlappe im Direktduell könnte bereits das Ende aller Leverkusener Meisterträume bedeuten.

Xhaka vs. Kobel: Schweizer Giganten-Duell

Und natürlich: Das Spiel zwischen Borussia Dortmund und Bayer Leverkusen ist auch das Duell zwischen Gregor Kobel und Granit Xhaka. Die beiden Nationalmannschafts-Kollegen gehören in ihren Teams zu den Leader-Figuren, auch wenn Kobel mannschaftsintern (noch) nicht über den Status eines Xhaka in Leverkusen verfügt. In der Vorrunde zeigte sich der ehemalige GC-Junior zudem zum ersten Mal seit Jahren nicht unverwundbar, geizte mit spektakulären Paraden und war eher Teil als Lösung der Dortmunder Probleme. Letzteres erwartet der 27-Jährige aber von sich selbst und dürfte deshalb darauf brennen, sich gegen die Bayer-Offensive um Florian Wirz, Patrick Schick und Victor Boniface (Einsatz wegen Verletzung unwahrscheinlich) von seiner besten Seite zu zeigen. Das wiederum wäre nicht im Sinne von Xhaka, der im Training zuletzt an einer Knöchelblessur litt. Der Spielmacher steigerte sich wie die gesamte Bayer-Mannschaft im Laufe der Vorrunde und spielte zum Jahresende wieder den besten Fussball der Bundesliga. Ein oder zwei Fehltritte in den ersten Spielen – und der Traum von der Titelverteidigung wäre wohl dennoch bereits ausgeträumt.