Nach einem Jahr der Spaltung in der Welt des Golfsports nach der Gründung der LIV Golf Serie wurde am Dienstagnachmittag die überraschende Ankündigung gemacht, dass die von Saudi-Arabien unterstützte Tour mit der PGA Tour und der DP World Tour fusionieren wird, um ein neues kommerzielles Unternehmen zu gründen, um "den Golfsport zu vereinheitlichen".
Der Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien, der die Entstehung von LIV Golf finanziert hat, wird als Teil der Vereinbarung eine Kapitalinvestition in das kombinierte Unternehmen tätigen, "um sein Wachstum und seinen Erfolg zu fördern". Der Präsident des PIF, Yasir Al-Rumayyan, wurde zum Vorsitzenden des neuen kommerziellen Unternehmens ernannt.
Der Zusammenschluss des PIF mit der PGA Tour und der DP World Tour erfolgt nach der Übernahme von Newcastle United im Jahr 2021, während die Formel 1 seit 2021 einen Grand Prix in Saudi-Arabien ausrichtet und das Land in den letzten Jahren zu einem regulären Gastgeber von Boxveranstaltungen geworden ist.
Hier untersucht Sky Sports, wie Saudi-Arabien einen wachsenden Einfluss im Sport erlangt hat und welche Ziele es als nächstes anstreben könnte.
Warum investiert Saudi-Arabien so viel in den Sport?
Sport ist eine wichtige Säule des saudi-arabischen Projekts "Vision 2030" - ein strategisches Programm, das Investitionen in vielen Sektoren vorsieht, da Saudi-Arabien versucht, seine Wirtschaft von seinen endlichen Ölreserven weg zu diversifizieren.
Die Investitionen in den Sport zielen darauf ab, so sagen diejenigen, die für die Saudis sprechen, die Teilnahme von Männern und Frauen am Breitensport zu fördern und ein professionelles, elitäres Umfeld für saudische Athleten, Nationalmannschaften und Vereine in allen Sportarten zu schaffen, um zu gedeihen.
Kritiker des Regimes sagen, dass das Land unter seinem De-facto-Führer Kronprinz Mohammed bin Salman den Sport nutzt, um dem Land Legitimität zu verschaffen und seinen Ruf angesichts einer langen Geschichte von Menschenrechtsverletzungen im Königreich effektiv "sportlich zu waschen".
"Sportswashing" bedeutet, den Ruf eines umstrittenen Landes oder einer Organisation durch Sportsponsoring oder die Ausrichtung von Veranstaltungen zu verbessern.
Fussball - Newcastle, Ronaldo, die nächste Weltmeisterschaft?
Der Kauf eines 80-prozentigen Anteils an Newcastle im Jahr 2021 durch den PIF nach einer langwierigen Übernahme bleibt das offensichtlichste saudische Interesse am Fussball aus britischer Sicht, aber die Ambitionen sind noch nicht zu Ende.
Es wird kräftig investiert, um einige der Top-Stars der Welt nach Saudi-Arabien zu holen.
Cristiano Ronaldo schloss sich im Januar Al Nassr an, nachdem er Manchester United verlassen hatte, und er wurde von Forbes zum bestbezahlten Sportler der Welt im Jahr 2023 ernannt.
Ronaldos ehemaliger Teamkollege bei Real Madrid, Karim Benzema, schloss am Dienstag seinen Wechsel zu Al Ittihad ab, während Lionel Messi im Visier von Al Hilal stand, allerdings spielt der Argentinier jetzt für Inter Miami in der MLS.
Al Nassr, Al Ittihad und Al Hilal sollen - zusammen mit Al Ahli - mehrheitlich in den Besitz des PIF übergehen. Der PIF hat einen geschätzten Nettowert von über 500 Milliarden Euro.
Benzema wird für Al Ittihad an der Klub-WM im Dezember teilnehmen, die zum ersten Mal in Saudi-Arabien ausgetragen wird und die eine wichtige FIFA-Veranstaltung ist. An diesem Turnier wird auch Manchester City teilnehmen, wenn das Team im Finale der Champions League am Samstag Inter Mailand besiegt.
Saudi-Arabien möchte seine Profiliga zu einer der besten Ligen der Welt machen und wird daher immer wieder neue Stars verpflichten, um sein Profil zu schärfen und Einnahmen zu generieren.
Saudi-Arabien soll auch die Finanzierung einer neuen Super League in Afrika übernehmen.
Und auch die Ausrichtung einer Weltmeisterschaft hat der Golfstaat im Visier.
Eine ehrgeizige Bewerbung für das Turnier 2030 wurde von den Saudis - gemeinsam mit Griechenland und Ägypten - geprüft. Im April erklärte der ägyptische Sportminister, dass man sich entschieden habe, sich nicht an einer Bewerbung für die WM 2030 zu beteiligen, aber man geht davon aus, dass Saudi-Arabien sich entweder für die Ausgabe 2030 oder 2034 bewerben wird.
F1 - Grand-Prix-Gastgeber, Hauptsponsoren und Möchtegern-Eigentümer?
Saudi-Arabien hat seit seinem Beitritt zum Formel-1-Kalender 2021 drei Grands Prix ausgerichtet, zuletzt im März als zweites Rennen der Saison 2023.
Der saudi-arabische GP wird derzeit auf einem Stadtkurs in Jeddah ausgetragen, aber es ist geplant, dass das Rennen irgendwann auf eine eigens dafür gebaute Strecke in Qaddiya verlegt wird.
Der Vertrag zwischen Saudi-Arabien und der Formel 1 läuft bis mindestens 2030.
Das saudische Unternehmen Aramco ist nicht nur Gastgeber der Rennen, sondern auch einer der Top-Sponsoren der F1 als "globaler Partner". Das Unternehmen ist bei den Rennen mit einem Branding an der Strecke vertreten und ist zudem Titelsponsor des britischen Grand Prix in diesem Sommer.
Und es gab auch Berichte, dass Saudi-Arabien die Formel 1 selbst kaufen möchte. Im Januar berichtete Bloomberg, dass der PIF ein 20-Milliarden-Dollar-Angebot für die Übernahme der Formel 1 im Jahr 2022 geprüft hat, aber die derzeitigen Eigentümer des Sports, Liberty Media, waren nicht bereit zu verkaufen.
Die Formel 1 hat diesen Bericht nicht kommentiert, obwohl der saudi-arabische Sportminister ihn als "reine Spekulation" bezeichnete.
Golf - ein wichtiger Platz am Spitzentisch des Herren-Profisports
Die Ankündigung vom Dienstag über den Zusammenschluss von LIV, der PGA Tour und der DP World Tour auf kommerzieller Ebene ist von enormer Bedeutung, wobei einige Beobachter sagten, dies sei fast eine Übernahme des gesamten Sports durch Saudi-Arabien auf der Elite-Ebene.
Der PIF wird die anfängliche finanzielle Unterstützung für das neue Unternehmen bereitstellen und das exklusive Recht haben, weiter zu investieren, sowie ein Vorkaufsrecht für jedes weitere Kapital, das investiert werden soll.
Das Geld, das Saudi-Arabien gezahlt hat, um zu versuchen, die führenden Golfspieler der Welt davon zu überzeugen, sich LIV anzuschliessen, wurde auch in der Forbes-Liste der bestbezahlten Sportler gesehen, in der der ehemalige Weltranglistenerste Dustin Johnson auf Platz sechs und Phil Mickelson auf Platz sieben geführt werden.
Saudi-Arabien wird auch im Damengolf immer prominenter, denn die vom PIF unterstützte Aramco Team Series umfasst neben dem Aramco Saudi Ladies International fünf Veranstaltungen auf der Ladies European Tour.
Boxen - ein bevorzugter Austragungsort für Promoter
Saudi-Arabien ist in den letzten Jahren zu einem bevorzugten Austragungsort für Promoter geworden. Anthony Joshua hat dort 2019 und 2022 gegen Andy Ruiz bzw. Oleksandr Usyk gekämpft.
Usyk, der vereinigte WBA-, IBF- und WBO-Weltmeister im Schwergewicht, unterzeichnete Anfang Juni einen Vertrag mit Skill Challenge Entertainment, Saudi-Arabiens "erster voll integrierter Sport- und Unterhaltungsagentur".
Saudi-Arabien war auch Gastgeber für den Kampf von Tommy Fury gegen Jake Paul im Februar.
Pferderennen - Gastgeber des reichsten Rennens der Welt
Saudi-Arabien hat wie viele Länder des Nahen Ostens eine lange Geschichte im Pferderennsport.
Prinz Khalid Abdullah besass bis zu seinem kürzlichen Tod Pferde wie Dancing Brave und Frankel und sein Vermächtnis lebt durch die Juddmonte-Zucht weiter.
In jüngster Zeit hat das Land jedoch mit der Einführung des Saudi Cups, dem mit 20 Millionen Dollar höchstdotierten Rennen der Welt, eine weitaus bedeutendere Rolle im Sport eingenommen.
Andere Sportarten - Versuche, in den Tennissport einzusteigen und zum ersten Mal Gastgeber zu werden
Saudi-Arabien hat wiederholt versucht, im Tennissport Fuss zu fassen. Zum ersten Mal war es 2019 Gastgeber eines Ausstellungsturniers - des Diriyah Tennis Cups - und kehrte im vergangenen Jahr mit der britischen Nummer 1 Cameron Norrie zurück.
Und Andy Murrays Agent verriet, dass der dreimalige Grand-Slam-Sieger ein siebenstelliges Honorar für ein Ausstellungsmatch in Saudi-Arabien aufgrund von Bedenken über die Menschenrechtslage im Land abgelehnt hat.
Novak Djokovic und Rafael Nadal sollten 2018 bei einem Ausstellungsturnier in Saudi-Arabien gegeneinander antreten, das jedoch aufgrund einer Verletzung des Spaniers abgesagt wurde. Roger Federer hatte bereits ein Angebot zur Teilnahme abgelehnt.
Es gab auch Interesse von Seiten der Saudis, ein WTA-Tour-Event auszurichten, aber das hat sich noch nicht verwirklicht.
In der Zwischenzeit war ein Deal für Riad abgeschlossen worden, im Oktober 2020 ein World Snooker Tour-Event mit einem Preisgeld von 2,5 Millionen Pfund auszurichten, bevor die Covid-19-Pandemie diese Pläne zunichte machte.
Und 2029 wird Saudi-Arabien zum ersten Mal die Asiatischen Winterspiele ausrichten.
