Favorit La Chaux-de-Fonds – Kanonenfutter Bellinzona
Am Mittwoch steigt die Sky Swiss League mit dem Spiel zwischen dem EHC Visp und den GCK Lions in die neue Saison. Es ist das Duell zweier Klubs mit Ambitionen.
Die Swiss League, die neu Sky Swiss League heisst und von der alle Partien live auf Sky Sport zu sehen sind, sorgte in den vergangenen Jahren nicht nur für positive Schlagzeilen. Viele Klubs kämpften mit finanziellen Problemen, verschwanden aus dem Spitzeneishockey. Nun spielen zehn Klubs auf der zweithöchsten nationalen Stufe, leisten wertvolle Ausbildungsarbeit – und sorgen selber für beste Unterhaltung und Spektakel.
Das Mass aller Dinge ist aktuell der HC La Chaux-de-Fonds, der den dritten Meistertitel in Foge anstrebt, wegen mangelnder Infrastruktur aber nicht ausfteigen darf, bis das Stadion erneuert ist. Bis 2028 soll das passiert sein, dank Investitionen von knapp 70 Millionen Franken. Die von Sportchef Loïc Burkhalter geformte und von Louis Matte gecoachte Mannschaft geht auch jetzt wieder als Favorit in die Saison, hat mit Sondre Olden, Oliver Achermann und Toms Andersons eine Paradelinie der Extraklasse und mit Goalie Viktor Östlund einen starken Rückhalt. Das riecht schon fast nach einem Hattrick.
Kandidaten, die von einer Schwäche von La Chaux-d-Fonds hoffen, gibt es einige. Angefangen beim EHC Basel, der in der letzten Saison mit der besten Offensive der Liga auf Rang 2 stürmte– und dann in den Playoffs bereits im Viertelfinal an Visp scheiterte. Gewähren die Coaches Eric Himelfarb und Michel Zeiter ihrem Team wieder Auslauf, der zu Spektakel und Lastwagenladungen an Toren führt? Kann die Mannschaft von Sportchef und Kultfigur Kevin Schläpfer einen Schritt nach vorne machen und gar den Sprung in die National League ins Auge fassen? Oder folgt auf die offensive Herrlichkeit doch eine resultatmässige Tristesse?
Die Walliser träumen
Von der höchsten Liga wird auch im Wallis geträumt. In Sierre, wo Tausendsassa Chris McSorley ein gigantisches 75-Millionen-Stadion-Projekt verfolgt, zu dessen geplater Eröffnung 2029 der HC in die Beletage aufgestiegen sein soll. Und in Visp, wo die Ansprüche in den letzten Jahren meilenweit grösser waren als die Leistungen auf dem Eis. Damit ist der dänische Startrainer Heinz Ehlers, der teuerste Übungsleiter der Sky Swiss League, von Anfang an unter Druck, nachdem er und sein Team in der letzten Saison die Playoff-Qualifikation erst im letzten Moment geschafft hatten.
Und sonst? Im vorderen Bereich der Tabelle sind auch Olten (trotz gekürztem Budget) und der letztjährige Finalist GCK Lions zu erwarten. Schwieriger dürfte es für den HC Thurgau und auch den EHC Winterthur werden, die beide einen radikalen Umbruch hinter sich haben. Gespannt sein darf man auf Aufsteiger Chur, bei dem die Stars an der Bande stehen (Reto und Jan von Arx) und als Verwaltungsräte oder Aktionäre mit im Boot sind (u.a. Nino Niederreiter, Leonardo Genoni, Enzo Corvi). Immerhin: Letzte werden die Bündner kaum werden, die Rote Laterne ist für die Bellinzona Snakes reserviert, die um jeden Sieg froh sein müssen.
Doch genug der Prognosen und der Blicke in die Kristallkugel – lasst die Show beginnen!
