EPL-Highlight: Am Boxing Day geht's rund

Newcastle United vs. Nottingham Forest (Di., 13:30)

Inoffiziell begann der Boxing Day in diesem Jahr bereits an Heiligabend. Zum Abschluss des 18. Spieltages standen sich gestern Nachmittag nämlich die Wolverhampton Wanderers und Chelsea gegenüber (2:1). Knapp 48 Stunden später ist es dann an Fabian Schär und seinen Magpies, die drei vielleicht schönsten Fussball-Tage zu eröffnen. Der Tabellen-7. der Premier League trifft im heimischen St. James’ Park auf den Traditionsklub aus Nottingham. Der hat vergangene Woche nach fünf Niederlagen in sechs Spielen seinen Aufstiegstrainer Steve Cooper durch den Portugiesen Nuno Espirito Santo (ex-Wolves, ex-Spurs) ersetzt und erlitt bei dessen ersten Einsatz gegen Bournemouth eine bittere Last-Minute-Niederlage. Umso mehr spüren die «Tricky Trees» den Atem der zuletzt erfolgreichen Verfolger im Nacken und sind im Tabellenkeller dringend auf Punkte angewiesen. Für Newcastle geht es nach dem 0:1 bei Luton Town darum, mit einem Sieg die Champions-League-Plätze im Visier zu behalten.

Burnley FC vs. Liverpool (Di., 18:30)

Boxing-Day-Debut für EPL-Rookie Zeki Amdouni. Der 23-Jährige gehört bei Aufsteiger Burnley seit Saisonbeginn zum Stammpersonal und kam bislang mit Ausnahme des Spiels gegen den FC Chelsea immer in der Startformation zum Einsatz (2 Tore, 1 Assist). Allerdings tut er sich genauso wie seine Teamkollegen einigermassen schwer damit, in der Premier League Fuss zu fassen. Nach 18 Spielen belegt Burnley mit 11 Zählern den 19. und vorletzten Tabellenplatz und vor dem Duell mit Liverpool spricht trotz dem Auswärtssieg bei Fulham wenig dafür, dass am Boxing Day drei weitere Punkte hinzukommen. Die Reds reisen als Tabellenzweiter in die benachbarte Kleinstadt und wollen nach zuletzt zwei Unentschieden unbedingt wieder einen Dreier einfahren. Eigentlich kann die Equipe von Trainer Jürgen Klopp gegen die Clarets nur an sich selbst scheitern – oder ebnet ausgerechnet Zeki Amdouni den Weg zur Überraschung?

Manchester United vs. Aston Villa (Di., 21:00)

Der Kracher des Spieltags steigt am Dienstagabend im Old Trafford, wo das kriselnde ManU auf den Tabellendritten aus Birmingham trifft. Villa erlitt am Freitag beim 1:1 gegen Sheffield United zwar einen Dämpfer, trotzdem ist das Team von Unai Emery bislang die Überraschungsmannschaft der Saison. Zuletzt holte die «Claret and Blue Army» starke 10 Punkte aus vier Spielen, eine Bilanz, von der Manchester United aktuell nur träumen kann. Genau ein Punkt resultierte aus den letzten drei Partien und der Rekordmeister läuft Angesichts von acht Punkten Rückstand Gefahr, den voraussichtlich zur CL-Teilnahme berechtigenden fünften Platz bereits zur Saisonhälfte aus den Augen zu verlieren. Keine Perspektive, die den Druck auf dem dauerhaft in der Kritik stehenden Erik ten Hag zu vermindern vermag. Da helfen nur drei Punkte.  

Everton vs. Manchester City (Mi., 21:15)

Als letzter der drei Schweizer steht am Boxing-Day-Spieltag Manuel Akanji im Einsatz. Am Mittwochabend ist der frischgebackene Klub-Weltmeister mit City beim FC Everton zu Gast und kann sich einen weiteren Ausrutscher in der Meisterschaft eigentlich nicht erlauben. Zuletzt stolperte der Triple-Titelverteidiger in der Liga wiederholt (nur 10 Punkte aus den letzten 7 Spielen), ob mit oder ohne Akanji. Infolgedessen findet sich die Citizens aktuell «nur» auf dem fünften Tabellenplatz wieder, mit sechs Punkten Rückstand auf Tabellenführer Arsenal (bei einem Spiel weniger). Von derlei Luxusproblemen ist Gegner Everton weit entfernt. Nach 10 Punkten Abzug wegen Verstössen gegen das Financial Fairplay belegen die Toffees aktuell nur Rang 16 mit 16 Punkten. Aber Achtung: 15 davon holte Everton in den letzten sieben Spielen, u.a. mit vier Siegen in Folge vor der samstäglichen Niederlage bei den Spurs.

Arsenal vs. West Ham (Do., 21:15)

Zum Abschluss des 19. Spieltages spielt Tabellenführer Arsenal am Donnerstagabend um den inoffiziellen Titel des Wintermeisters. Die Gunners holten am Samstag im Spitzenkampf beim FC Liverpool einen wertvollen Punkt und haben nun zu Hause die Chance, die Vorrunde als punktebestes Team abzuschliessen. Einfach wird es jedoch nicht. Die Hammers holten aus den letzten fünf Spielen zehn Punkte und waren zuletzt zweimal siegreich. Mittlerweile auf Rang 6 der Tabelle, schielen die Londoner aktuell auch mit mindestens einem Auge auf die Champions-League-Plätze. Mit einem positiven Ergebnis beim Stadtrivalen könnte diese Hoffnung weiter genährt werden. Voraussetzung dafür ist jedoch, dass West Hams Verteidigung (bereits 30 Gegentore) im Emirates Stadium einen guten Tag erwischt und der Klub vorne weiterhin auf Topskorer Jarrod Bowen (bereits 11 Saisontore) zählen kann.