Die Suns wurden am Donnerstagabend mit 125:100 geschlagen. Nikola Jokic glänzte mit einem 32-Punkte-Triple-Double und schickte Denver zum ersten Mal seit 2020 in die Conference Finals.
Für Phoenix bedeutete dies ein weiteres vorzeitiges Ausscheiden in einer Zeit, die als eine Art Meisterschaftsfenster für das Team angesehen wird, eine Saison nach der Niederlage gegen die Dallas Mavericks in der gleichen Phase der Playoffs und zwei Jahre nach der NBA-Finalniederlage gegen die Milwaukee Bucks.
"Es war beschissen. Es war ein schlechtes Gefühl. Es war peinlich", sagte Durant nach dem Spiel. "Sie kamen raus und haben uns auf die Nase gehauen. Wir konnten uns davon nicht erholen. Man muss ihnen zugute halten, dass sie ein diszipliniertes Team sind."
Die Meisterschaftsambitionen der Suns wurden zu Beginn der Saison weiter gestärkt, als Durant durch einen Trade von den Brooklyn Nets kam und sich mit Devin Booker und Chris Paul zusammentat.
Jetzt richtet er seine Aufmerksamkeit auf die nächste Saison, um seine Suche nach einem dritten Meisterschaftsring fortzusetzen.
"Ich versuche einfach, das zu steuern, was ich kann, nämlich extrem hart zu arbeiten und eine Menge Vorbereitung in das Spiel und mein Können zu stecken und dann einfach für die Organisation da zu sein, wo immer sie mich brauchen", sagte er.
"Ich stelle einfach sicher, dass mein Telefon offen ist und der Dialog da ist. Ich bin mir sicher, dass wir uns den ganzen Sommer über melden werden. Aber ich denke, meine Aufgabe ist es, mich weiter zu verbessern und Wege zu finden, wie ich als Spieler noch besser werden kann."
Suns-Cheftrainer Monty Williams nahm die Schuld für die Leistung seiner Mannschaft auf sich, die angesichts eines 30-Punkte-Halbzeitrückstands vom heimischen Phoenix-Publikum ausgepfiffen wurde.
Den Suns fehlten verletzungsbedingt die Stammspieler Paul und Deandre Ayton.
"81 Punkte in der ersten Halbzeit waren enttäuschend, wenn man sieht, wie sie so punkten und über das Parkett rennen und einfache Körbe machen. Das geht auf meine Kappe - wir waren nicht bereit, im wichtigsten Spiel des Jahres auf höchstem Niveau zu spielen. Unterm Strich", sagte Williams.
"Die nächsten 24 Stunden werden das sein, was du dir vorstellen kannst. Du fühlst dich nicht so toll. Ich nehme das persönlich, dass unser Team nicht bereit ist, im wichtigsten Spiel des Jahres zu spielen. Das ist etwas, worauf ich stolz bin, und das war heute Abend einfach nicht der Fall. Deshalb muss ich alles, was ich tue, genau unter die Lupe nehmen, damit wir an diesen Tagen erfolgreich sein können."
