Worum geht es bei der Anhörung, die diese Woche zwischen der DP World Tour und dem Anwaltsteam, das 13 LIV-Mitglieder vertritt, stattfindet? Warum findet sie statt und wie könnte das Ergebnis aussehen? Jamie Weir von Sky Sports News wirft einen genaueren Blick auf das, was eine entscheidende Woche in diesem Sport sein könnte...
Warum findet eine Anhörung statt?
Vor dem ersten LIV-Turnier im Centurion Club im vergangenen Juni baten einige Spieler der DP World Tour um eine Freigabe für das "London Invitational", ein Turnier, das mit dem "Scandinavian Mixed"-Turnier der Tour kollidierte. Diese Freigaben wurden ihnen verweigert, aber sie ignorierten sie und spielten trotzdem.
Zwei Wochen später gab die DP World Tour bekannt, dass diese Spieler mit einer Geldstrafe in Höhe von 111.000 Euro belegt und für zwei Turniere gesperrt werden - die gemeinsam veranstalteten Scottish Open und Barbasol Championship, die vom 7. bis 10. Juli stattfinden, sowie die Barracuda Championship in der darauf folgenden Woche.
Drei Spieler - Ian Poulter, Adrian Otaegui und Justin Harding - haben diese Entscheidung angefochten, und die Strafe wurde "ausgesetzt". Dadurch konnten alle LIV-Golfer, die auf der DP World Tour spielberechtigt sind, dies in den letzten sieben Monaten tun.
Wie wird es weitergehen?
Es handelt sich nicht um ein Gerichtsverfahren, sondern um eine Anhörung vor einem Schiedsgericht. Das dreiköpfige Gremium besteht aus zwei Kings Councils und dem ehemaligen Richter am High Court, S.E. Phillip Sycamore CBE, und hört sich die Aussagen der Juristen der DP World Tour und der Anwälte der 13 Kläger an.
Die Anhörung findet hinter verschlossenen Türen bei Sport Resolutions in London statt und dauert fünf Tage - vom 6. bis 10. Februar. Das Urteil wird erst in einigen Wochen erwartet.
Wer sind die 13 Kläger?
Ursprünglich waren es 16 Kläger, doch Sergio Garcia, Branden Grace und Charl Schwartzel haben sich aus dem Verfahren zurückgezogen.
Damit verbleiben die drei Spieler, die das Urteil im vergangenen Juni angefochten hatten - Poulter, Otaegui und Harding - sowie Lee Westwood, Sam Horsfield, Richard Bland, Shaun Norris, Laurie Canter, Wade Ormsby, Patrick Reed, Bernd Wiesberger, Graeme McDowell und Martin Kaymer.
Wie ist die Position der DP World Tour?
Ähnlich wie die PGA Tour verfügt auch die DP World Tour über ein Freigabesystem, das sicherstellt, dass ihre Turniere bei Sponsoren und Fernsehsendern ordnungsgemäss präsentiert werden. Sie verlangt eine Genehmigung für das Spielen ausserhalb ihrer Veranstaltungen.
Diese Genehmigungen werden zwar häufig erteilt, aber es gab in der Vergangenheit auch schon Präzedenzfälle, in denen die Tour keine Freigaben erteilte. Ihre Argumentation ist daher ziemlich einfach: Sie glauben, dass wir das Recht haben, Sanktionen zu verhängen.
Was ist die Position der Kläger?
Die 13 Kläger machen im Wesentlichen geltend, dass die Tour nicht das Recht hatte, diese Sanktionen zu verhängen, und dass sie nicht verhältnismässig waren.
LIV hat auch einen völlig separaten und laufenden Fall gegen die PGA Tour, die sie wegen kartellrechtlicher Fragen verklagt hat. Sie behaupten, die PGA Tour sei wettbewerbswidrig, weil sie ihren Mitgliedern nicht die Freiheit einräume, anderswo ohne Einschränkungen Golf zu spielen.
Wird die DP World Tour Spieler sperren?
Bei der Anhörung geht es um die widersprüchlichen Veranstaltungsregeln der DP World Tour und ihre Fähigkeit, diese Regeln durchzusetzen, und nicht um das Recht der DP World Tour, diese Spieler von ihren Turnieren zu "sperren", wie häufig fälschlicherweise behauptet wird.
Das dreiköpfige Gremium wird stattdessen entscheiden, ob die Tour Freigaben verweigern und Sanktionen in Form von Geldstrafen und Sperren verhängen darf, falls diese ignoriert werden.
Was könnte das Ergebnis der Anhörung bedeuten?
Wenn das Gremium zu Gunsten der DP World Tour entscheidet, bedeutet dies, dass alle Beschwerdeführer - in Ermangelung eines besseren Begriffs - "gesperrt" werden, da es in dieser Saison neun LIV-Events gibt, die mit DP World Tour-Events kollidieren.
Wenn die Strafe bei jedem Verstoss erneut eine Sperre von zwei Turnieren wäre, würden die Spieler für 18 DP World Tour-Events gesperrt, was auch genau der Anzahl der verbleibenden Events (in Nicht-LIV-Wochen) im Kalender 2023 entspricht.
Wenn die Entscheidung zugunsten der Kläger ausfällt, können sie weiterhin auf der DP World Tour ausserhalb ihrer LIV-Verpflichtungen spielen, was zu weiteren Reibereien und bösem Blut mit Spielern führen könnte, die "loyal" geblieben sind.
Was sind die Auswirkungen eines Sieges der Berufungskläger?
Die LIV könnte nicht nur versuchen, andere DP World Tour-Spieler anzulocken, sondern auch LIV-Spieler, die derzeit keine DP World Tour-Karte haben - wie Cameron Smith, Dustin Johnson und Brooks Koepka - könnten dies als ihren besten Weg sehen, sich Weltranglistenpunkte zu sichern, die der LIV-Tour derzeit verwehrt sind.
Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass alle genannten Spieler in den letzten sieben Monaten die Möglichkeit hatten, Mitglied der DP World Tour zu werden, und dass sie dies abgelehnt haben. Andere - Patrick Reed, Abraham Ancer und Talor Gooch, um nur drei zu nennen - haben jedoch die Möglichkeit wahrgenommen, in Europa zu spielen.
Ein Sieg der Kläger könnte sich auch auf das europäische Ryder-Cup-Team auswirken, da die LIV-Golfer dann bessere Chancen hätten, sich für das Team von Luke Donald zu qualifizieren, das später in diesem Jahr in Rom spielt.
