Djokovic ist auf der Jagd nach seinem siebten Titel, doch der 20-jährige Rune, der sein Debüt bei der Acht-Mann-Veranstaltung gibt, erwies sich erneut als schwieriger Gegner, bevor er den dritten Sieg in fünf Begegnungen einfuhr.
Es war bereits nach Mitternacht in Turin, als Djokovic nach drei Stunden und vier Minuten auf dem Platz einen 7:6 (4), 6:7 (1), 6:3-Sieg errang.
Rune hat in den letzten Jahren viel besser gegen Djokovic abgeschnitten als die meisten seiner Rivalen. Er schlug ihn im letzten Herbst in Paris und im Frühjahr in Rom, bevor er vor anderthalb Wochen in der französischen Hauptstadt eine knappe Niederlage einstecken musste. Der Serbe holte sich daraufhin den Masters Series-Titel.
Erst gelang Rune ein Break zur 3:2-Führung, doch Djokovic schlug direkt zurück und der hochklassige Satz ging bis in den Tie-Break, den der Topgesetzte mit einer Vorhand, die er quer über den Platz an seinem hilflosen Gegner vorbei schlug, für sich entschied.
Rune reagierte gut und breakte erneut, um im zweiten Satz mit 2:0 in Führung zu gehen, aber erneut fand Djokovic die unmittelbare Antwort, und ein starker Aufschlag vereitelte den jungen Dänen, als er beim Stand von 4:5 einen Satzball erzwang.
Er hat in jedem Match, das sie bisher gegeneinander gespielt haben, mindestens einen Satz gegen Djokovic gewonnen, aber er hatte eine helfende Hand bei der Vorbereitung des Entscheidungssatzes, da sein Rivale einen höchst ungewöhnlich glanzlosen Tie-Break spielte.
Djokovic gelang gleich zu Beginn des Entscheidungssatzes ein Break, doch dieses Mal konnte Rune den Rückstand sofort wieder aufholen. Ein frustrierter Djokovic stampfte auf zwei Schläger und brach die Rahmen, aber er brach erneut, um mit 4:2 in Führung zu gehen, und dieses Mal gab es für Rune keinen Weg zurück.
Djokovic sagte zu Prime Video: "Er hat mir alles abverlangt. Als ich im ersten Spiel sah, dass er von der Grundlinie aus Schüsse abfeuerte, wusste ich, dass es ein harter Abend für mich werden würde. Ich fand, er hat grossartig gespielt. Ich habe in einigen Momenten grossartig gespielt.
"Insgesamt ist ein Sieg ein Sieg. Es war ein sehr emotionaler Sieg und ein harter Sieg, weil ich wusste, wie wichtig das heutige Spiel ist. Nach einem wirklich schrecklichen Tie-Break im zweiten Satz habe ich einen soliden dritten Satz gespielt."
Heimkehrer Sinner startet mit einem Sieg
Am Sonntagnachmittag begeisterte der Italiener Jannik Sinner das Turiner Publikum, indem er Stefanos Tsitsipas im ersten Einzel des Turniers besiegte. Der 22-Jährige spielte vor zwei Jahren als Ersatzspieler, qualifizierte sich aber in dieser Saison zum ersten Mal, nachdem er vier Titel auf der ATP-Tour gewonnen hatte und zur Nummer 4 der Welt aufgestiegen war.
Er ist einer der Favoriten, die Trophäe in dieser Woche in die Höhe zu stemmen, was das Traumszenario für die heimischen Fans wäre, und ein 6:4 6:4-Sieg über Tsitsipas ist ein grosser Schritt in Richtung Halbfinale.
Im Vorfeld hatte es Zweifel an der Fitness des Griechen gegeben und er konnte während des 85-minütigen Wettkampfs keinen Breakball gegen Sinner erzwingen.
"Ich war aufgeregt, auf den Platz zu gehen und das Finale zu eröffnen ist etwas ganz Besonderes", sagte Sinner auf atptour.com. "Ich wusste, dass es sehr schwer werden würde, aber ich denke, ich habe die Situation gut gemeistert. Ich habe versucht, aggressiv zu bleiben, und ich bin sehr zufrieden mit meiner Leistung. Ich bin froh, mit einem Sieg zu starten und hoffe, dass ich mit dieser Intensität weitermachen kann."
Der spanische Star Carlos Alcaraz steht am Montagnachmittag im Mittelpunkt des Geschehens, wenn der amtierende Wimbledonsieger auf Alexander Zverev trifft, während am Abend Daniil Medvedev gegen Andrey Rublev antritt.
