Die Entscheidung, Mazzulla zum hauptamtlichen Cheftrainer zu ernennen, wurde am Donnerstag getroffen, wobei auch Einzelheiten über eine Vertragsverlängerung bekannt wurden, sodass er das Amt von Udoka sofort übernehmen würde.
Udoka war bereits in eine Kontroverse verwickelt, bevor er in dieser Saison auch nur einen einzigen Basketball geworfen hatte, weil er eine unangemessene Beziehung zu einer Frau in der Organisation hatte.
Die Nachricht wurde während der Vorsaison bekannt, und er erhielt eine einjährige Sperre. In dieser Zeit hat Mazzulla genug getan, um die Verantwortlichen davon zu überzeugen, dass er die Rolle dauerhaft verdient hat.
"Seit ich hier bin, wusste ich immer, wo ich stehe", sagte der 34-Jährige.
"Auch wenn es eine Interimsposition war... wusste ich, dass ich eine faire Chance bekommen würde und dass ich eine Chance bekommen würde. Ich wusste, dass ich in der Lage sein würde, es so zu tun, wie ich dachte, um uns die besten Chancen auf Erfolg zu geben, ohne dass ich deswegen unter Druck stehen würde."
Mazzulla sagte, er habe vor zwei Tagen erfahren, dass der Prozess, ihn zum ständigen Trainer zu machen, im Gange sei, und dass der Vertrag nach dem 127:109-Sieg der Celtics gegen Detroit am Mittwoch abgeschlossen worden sei.
"Eines der Dinge, die bei Joe ganz offensichtlich sind, ist, dass er ein wirklich guter Trainer und eine hervorragende Führungspersönlichkeit ist", sagte Brad Stevens, President of Basketball Operations der Celtics. "Ich denke, er hat von Anfang an einen grossartigen Job gemacht, um die Mannschaft für seine Mission zu begeistern."
Stevens sagte, er habe beschlossen, Mazzulla jetzt zu befördern, weil er gute Arbeit geleistet habe und er nicht wolle, dass der Trainer und sein Stab die zweite Saisonhälfte unter einer "Wolke der Unsicherheit" beginnen.
"Das haben sie sich auf jeden Fall verdient", sagte Stevens. Er lehnte es ab, näher darauf einzugehen, warum er den Schritt jetzt macht und nicht bis zum Ende der Saison wartet.
"Wir haben in unserer ursprünglichen Erklärung schon vor langer Zeit gesagt, dass wir die Entscheidung zu einem späteren Zeitpunkt treffen würden. Wir wollten sicherstellen, dass wir gründlich sind und uns von diesem Tag an wirklich auf unser Team konzentrieren", sagte Stevens. "Ich denke, dass die Führung der Spieler, die Führung des Teams und die Führung von Joe in dieser Zeit herausragend waren."
Der aus Johnston, Rhode Island, stammende Mazzulla wurde als Trainer des Monats der Eastern Conference für die Spiele im Oktober und November ausgezeichnet, nachdem er das Team zu einem Ligabestwert von 18:4 (.818) geführt hatte.
Er sagte, er wolle sich in der All-Star-Pause Zeit nehmen, um die Spitzenposition im Osten zu geniessen - und gleichzeitig darüber nachdenken, wie die Celtics ihr starkes Spiel in der zweiten Hälfte fortsetzen können.
"Es ist da, man kann nicht weglaufen, man kann es nicht ignorieren", sagte Mazzulla. "Ich denke, dass man sich damit trösten kann. Aber das war auch meine Botschaft an die Jungs. Dass man es sich nicht zu bequem machen darf, denn wenn wir zurückkommen, geht es sofort weiter."
