Als Olympiasieger von London 2012 ist Joshua zweimal Weltmeister im Schwergewicht gewesen und hat dabei ein gewaltiges Vermögen verdient.
Doch er ist immer noch auf der Suche nach etwas.
Im Jahr 2023 musste er sich anpassen. Im April dieses Jahres hat er zum ersten Mal seit sechs Jahren geboxt, ohne dass ein Weltmeistertitel auf dem Spiel stand. Jetzt wird er das zum dritten Mal in Folge tun, wenn er gegen Otto Wallin kämpft. Das ist nicht der Punkt, an dem er sein möchte. Er will zurück an die Spitze.
Ein dreifacher Weltmeister im Schwergewicht. Das ist sein ultimatives Ziel.
"Das ist alles", sagte er gegenüber Sky Sports. "Es ist, ein dreimaliger Schwergewichts-Champion zu werden. Aber es geht auch darum, ein dominanter Kämpfer zu werden, ein besserer Kämpfer. Das bedeutet, dass die Meisterschaft darauf folgen wird."
Um diesen Traum zu verwirklichen, muss er sich selbst verändern. "Ich möchte einfach ein dominanterer und besserer Kämpfer werden", sagte er.
"Wenn ich in den Ring steige und dominiere und besser bin als mein Gegner, wird der Gürtel natürlich um meine Taille hängen. Weil ich einfach besser bin. Ich bin dazu bestimmt."
Zehn Jahre Profi, 14 Jahre in diesem Sport und die Suche geht weiter.
Neue Trainer haben sich gemeldet. Für seinen Rückkampf gegen Oleksandr Usyk im letzten Jahr wechselte er von Robert McCracken zu Robert Garcia. Joshua reiste nach Amerika, um für seine ersten beiden Kämpfe im Jahr 2023 mit Derrick James ins Trainingslager zu gehen. Jetzt gegen Wallin wird Ben Davison ihn zum ersten Mal aus der Ecke heraus trainieren.
Die Neuerfindung, so glaubt er, wird weitergehen. "Ein Trainer ist wie ein Navigationsgerät, er wird dich zu deinem Ziel führen. Ein guter Trainer wird Sie viel schneller an Ihr Ziel führen. Ich denke, es ist wirklich so, dass ich mit Leidenschaft und Motivation in einem Fitnessstudio bin, um aufzustehen, ins Auto zu steigen und mich auf den Weg zu machen, aber ich habe auch ein gutes Team, das mir hilft, mich auf dem Weg dorthin zurechtzufinden", betonte er.
"Es war grossartig, ehrlich gesagt. Es war auch wirklich gut, in dieser Zeit wieder zu Hause zu sein. Ich habe eine lange Zeit in Amerika verbracht, manche mögen sagen, dass sie nicht so lang ist, aber ich habe das Gefühl, dass es eine lange, gute Zeit war.
"Der Kampf [gegen Wallin] bot sich zu einem perfekten Zeitpunkt an, während ich mich in Grossbritannien weiterentwickelte. Also entschied ich mich, hier zu bleiben und das war eine wirklich gute Entscheidung. Ich habe viel gelernt und bin sehr glücklich."
Glücklich zu sein ist nicht unbedingt ein Zustand, den man mit Joshuas jüngsten Auftritten im Ring in Verbindung bringen würde.
Er hatte einen spektakulären Auftritt bei seinem ersten Kampf gegen Oleksandr Usyk im Tottenham Hotspur Stadion im Jahr 2021. Aber er sah zunehmend verloren aus, als der listige Linkshänder Schläge durch seine Verteidigung hindurchgehen liess, die ihm Runden und schliesslich AJs drei Weltmeisterschaftsgürtel nahmen.
Er würde sie nie wieder zurückbekommen.
Mit kalter Wut setzte Joshua Usyk in ihrem Rückkampf im letzten Jahr unter anhaltenden Druck, nur damit der Ukrainer in der Schlussphase des Kampfes noch einmal davonziehen und den Unified Heavyweight Championship in beeindruckendem Stil behalten konnte.
Dieser Kampf endete mit einem uncharakteristischen Ausbruch von Joshua, der die drei Titelgürtel aus dem Ring warf und auf der Pressekonferenz nach dem Kampf ein Bild des Jammers abgab.
Auch in diesem Jahr hätte Joshua fast nach dem Schlussgong weitergekämpft, als sein Kampf gegen Jermaine Franklin ein unschönes Ende nahm. Er schlug Robert Helenius mit einer spektakulären Kombination k.o., ärgerte sich aber über die Kritik, dass er dafür sieben Runden brauchte.
Es wird von ihm erwartet, dass er die zerstörerische Kraft ist, die er zu sein schien, als er aufstieg, Weltmeistertitel gewann und 2017 Wladimir Klitschko in einem Klassiker im Wembley-Stadion besiegte.
Aber er will nicht immer seinem alten Selbst hinterherlaufen. Er will etwas Neues sein.
"Wenn ich mich selbst in Frage stelle, sage ich mir, dass ich mich anstrengen werde und was auch immer nötig ist, um die beste Version eines Kämpfers zu sein, die ich in den nächsten Jahren sein kann, und ich kann zurückblicken und sagen, dass ich mit der Anstrengung und der Zeit, die ich investiert habe, zufrieden bin", reflektierte er.
"Lass uns das Beste daraus machen", sagt Joshua zu sich selbst. Konzentrieren wir uns und investieren wir die Arbeit, die wir brauchen, während wir auf dieser Reise sind."
"Ich will nicht zurückblicken und sagen, ich wünschte, ich hätte mehr getan, wenn ich jetzt die Gelegenheit habe, mehr zu tun. Sie liegt direkt vor mir."
Hängen Sie einem jungen Mann eine olympische Goldmedaille um den Hals und sie wiegt viel mehr als 412 Gramm. Von diesem Moment an erwartete man von ihm, dass er ein Champion wird.
Wenn er es einmal war, erwartete man, dass er es auch in jedem Titelkampf bleiben würde, wahrscheinlich bis Usyk in der ersten Runde ihres ersten Kampfes einen erschütternden linken Cross landete und den 60.000 Zuschauern im Stadion klar wurde, dass es alles andere als eine routinemässige Titelverteidigung werden würde.
Man hätte vielleicht nicht erwartet, dass er den Rückkampf gegen Usyk gewinnt, und man würde auch nicht erwarten, dass er Kämpfe gegen Tyson Fury oder möglicherweise Deontay Wilder gewinnt.
Aber die Erwartung bleibt. Aggressiv zu sein. Dass er einen Jermaine Franklin aufhält. Einen Robert Helenius schneller zu stoppen. Das zu sein, von dem jeder denkt, dass er es sein sollte.
Vielleicht wird dieses Mass an Urteilsvermögen nie zur Routine.
Aber in den Tagen vor einem weiteren grossen Kampf ist Joshua gelassen und wehrt sich nicht dagegen.
"Weil sie wissen, dass man es kann", sagte er. "Die Leute wissen, dass wir es besser können. Es ist nur so, dass wir es manchmal nicht in uns selbst sehen."
"Man muss sich selbst in Frage stellen und sagen, weist du was, ich weiss, dass ich es besser machen kann und das ist der einzige Weg.
"Die Leute sehen es. Manchmal können die Leute in Ihnen sehen, was Sie selbst nicht sehen. Also müssen Sie es einfach in sich selbst sehen und ich fange zu 100 Prozent an, es in mir zu sehen. Ich mache Druck, ich werde die nächste Stufe erreichen."
"Ich habe grosses Vertrauen in mich und meine Fähigkeiten. Das ist alles, was für mich zählt. Was die Meinung anderer Leute angeht, so wird jeder einen Stock bekommen.
"Aber ich schätze mich selbst ein. Nicht auf eine egoistische Art und Weise, aber ich bin ziemlich bescheiden und ich glaube, dass Selbstvertrauen gut ist, also bin ich ziemlich selbstbewusst."
Er ist nicht der Einzige, der sich abmüht, der versucht, Teile von dem, was er einmal war, zusammenzufügen, etwas Neues hinzuzufügen und zu versuchen, sich auf dem Weg nicht zu verlieren.
Der Boxsport ist selbst für die bestbezahlten Preisboxer ein anstrengendes Geschäft.
"Ich glaube nicht, dass es eine dunkle Industrie ist. Es ist eine grossartige Branche, sie bietet jedem eine Chance, es gibt kein Klassensystem oder so etwas. Sie können aus jedem Milieu kommen und Ihren Weg machen, wenn Sie gut genug sind", mahnt Joshua.
"Aber Sie müssen clever sein. Sie sind nicht Teil einer Institution, eines Clubs oder einer Firma, die sich um alles kümmert.
"Sie brauchen also ein gewisses Mass an Intelligenz und in Bezug auf die Gefährlichkeit werden Sie herausfinden, wie hart Sie sind.
"Es ist ein harter Sport, ganz sicher. Die Leute schauen auf den Kampf, aber es geht auch darum, das Trainingslager zu überstehen. Es ist sehr herausfordernd und zermürbend. Die richtigen Entscheidungen ausserhalb des Trainingslagers zu treffen, sicherzustellen, dass Sie die richtigen Dinge tun, um das Niveau zu erreichen, das Sie erreichen wollen.
"Man muss viel Zeit in diese Dinge investieren, wenn man besser werden will. Manche Menschen sind gesegnet, einer von einer Million, und die anderen 999.999 sind es nicht und Sie müssen sicherstellen, dass Sie alles richtig machen.
"Wenn Sie diese Reise antreten wollen, müssen Sie herausfinden, ob Sie zu den Gesegneten gehören oder zu denen, die alles richtig machen müssen. Boxen ist ein grossartiger Sport, um das herauszufinden, weil man sich viele Fragen stellt.
"Es geht nicht nur um den Kampf, sondern auch darum, zum Kampf zu kommen, was ebenfalls eine grosse Herausforderung ist. Das ist meine Sicht der Dinge. Ein gutes Team, das hart arbeitet und herausfindet, ob man zu den Gesegneten gehört, die etwas trinken gehen und die Füsse hochlegen können und dann einfach zum Kampf kommen und die Leute verprügeln. Oder ob Sie jemand sind, der extrem hart arbeiten muss, um nur kleine Schritte nach vorne zu machen."
Joshua war so begabt, dass er es schaffte, nur vier Jahre, nachdem er mit dem Sport begonnen hatte, die Olympischen Spiele zu gewinnen. Das ist das Zeug zu einem Phänomen. Aber es ist ihm nicht leicht gefallen. Er muss sich selbst als einen derjenigen betrachten, die für ihren Fortschritt schuften mussten.
Ein Schwergewichtsboxer kann übermenschlich erscheinen, fast buchstäblich überlebensgross, besonders wenn er eine Auszeichnung nach der anderen errungen hat. Aber der Boxsport hat ein Händchen dafür, den Übermenschen wieder wie einen einfachen Menschen aussehen zu lassen. Die Schläge sind hart und können selbst die Grössten zu Fall bringen.
Deontay Wilder, ein grosser Rivale, gegen den Joshua noch kämpfen muss, ist wahrscheinlich der stärkste Boxer der Welt. Doch er weiss genauso gut wie Joshua, dass auch der gefährlichste Kämpfer anfällig für Niederlagen ist. Sie alle können fallen.
"Dies ist das Kampfgeschäft und es braucht nur einen Schlag für jeden von uns. Wir sind alle Menschen und der richtige Schlag kann jeden von uns zu Fall bringen", sagte Wilder gegenüber Sky Sports in einem Moment der Selbstreflexion in dieser Woche.
Beide, Joshua und Wilder, kämpfen am Samstag auf der gleichen Rechnung gegen unterschiedliche Gegner und scheinen darauf eingestellt zu sein, im nächsten Jahr aufeinander zu treffen.
Es ist jedoch eine Gelegenheit, mit der sich Joshua nicht beschäftigen will. "Darüber kann ich nicht sprechen", sagte er. "Ich habe das Gefühl, dass es mich ablenken würde.
"Ich versuche nur, mich zu konzentrieren. Ich werde diesen Gedanken nicht einmal zulassen. Aber ich denke, Sie werden wissen, wohin ich gehe, wenn ich diesen Kampf gewinne. Aber ich konzentriere mich darauf, diesen Kampf zu gewinnen."
"Tolle, tolle Möglichkeiten, aber mein Hauptaugenmerk liegt auf Wallin. Er ist ein guter Kämpfer. Ich will nichts auf die leichte Schulter nehmen, nicht einmal ein kleines Prozent. Ich will ihn nicht unterschätzen und mich nicht von der bevorstehenden Aufgabe ablenken. Ich will es richtig machen."
Joshua hat es schon einmal falsch gemacht. Am berüchtigtsten war das im Jahr 2019, als Andy Ruiz Jr. als wenig mehr als ein glorifiziertes Training angesehen wurde, das einen mit Spannung erwarteten Wilder-Kampf vorbereiten sollte.
Anstatt dessen verblüffte Ruiz Jr. die Boxwelt und brachte Joshua und seine Pläne durcheinander, als er dem Mann aus Watford die erste Niederlage als Profi zufügte.
Das führte dazu, dass Joshua zum ersten Mal für einen Rückkampf nach Saudi-Arabien reiste, seinen Kampfstil neu erfand und zwei neue Trainer in seine Ecke holte.
Die Niederlage gegen Ruiz Jr. "war eine gewaltige Lektion", aber Joshua fügte hinzu: "Ich halte nicht so sehr an der Vergangenheit fest, das ist schon so lange her.
"Ich sehe nur den Unterschied zwischen einem Trainingslager und einem Kampf. Ein Kampf ist etwas, das schwer zu erklären ist. Die Art und Weise, wie man von jemandem unter Druck gesetzt wird."
"Im Trainingslager mache ich mit drei oder vier Leuten gleichzeitig Sparring und dann kämpfe ich gegen eine Person, die mich über die Grenzen hinaus antreibt, die ich bisher erreicht habe.
"Ich habe also gelernt, dass man innerlich an einem Punkt sein muss, an dem man nur noch dorthin will, wo man unter Druck gesetzt wird und an dem man die Oberhand gewinnt. Sie können sich nicht davon ablenken.
"Es ist schwer, sich zu konzentrieren, wie [mit] den Fragen zu Wilder und der Familie und den Freunden. Ich halte mich wirklich zurück und sage mir, dass ich mich voll und ganz auf meinen Kampf gegen Wilder konzentrieren muss."
Eine Weltmeisterschaft bedeutet etwas. Exzellenz. Der Beste zu sein. Das Streben nach diesem Status könnte Joshua von Wallin zu Wilder führen.
Es könnte ihn zu einem ultimativen Showdown mit Tyson Fury führen.
Furys Ruf hat einen Schlag erlitten, als Francis Ngannou, ein ehemaliger UFC-Champion, der seinen ersten Profiboxkampf bestritt, ihn unerwartet fallen liess. Fury gewann jedoch eine geteilte Entscheidung und blieb auf Kurs für seinen unangefochtenen Titelkampf gegen Usyk, der nun für den 17. Februar angesetzt ist.
Als Joshua sah, wie Ngannou Fury niederschlug, kam ihm ein Gedanke in den Sinn: "Stellen Sie sich vor, was ich tun würde."
Ein vertrautes Grinsen kehrte auf Joshuas Gesicht zurück, als er seinen Bizeps beugte und von den "Bodybuildern" sprach, dem Spott, den Fury ihm und Ngannou entgegenbrachte.
"Glauben Sie mir, Sie wissen, was ich meine. Sie wissen, was ich sage", strahlte Joshua. "Sie wissen, was vor sich geht, ich habe es gesehen. Ich weiss es."
Aber das ist ein Traum für die Zukunft. Er muss in der Gegenwart kämpfen.
"Otto Wallin", erinnerte er sich. "Das ist unser Fokus. Also werde ich es dabei belassen.
"Das ist mein Hauptaugenmerk. Otto Wallin. Er hat diesem Mann, Tyson Fury, ordentlich zugesetzt, er ist ein grossartiger Kämpfer, Respekt an ihn. Ich zolle ihm den ultimativen Respekt, auch wenn er ihn nicht verdient, aber ich zolle ihn ihm in meinen Gedanken.
"Weil ich die beste Version sein will und bereit sein will, mich auf das Niveau zu begeben, das ich brauche, um zu siegen."
